Envie d'un Maroc authentique, loin des flux touristiques habituels ? Direction Oujda, ville de l'extrême nord-est du pays, en plein cœur de la région de l'Oriental. Posée à la lisière de l'Algérie, à quelques encablures de la Méditerranée, Oujda offre un patrimoine dense, des ruelles chargées d'histoire, des façades art déco et des horizons ouverts sur la plaine de l'Angad et les monts des Beni-Snassen. C'est une invitation à flâner, à comprendre le passé colonial et à goûter la douceur orientale.

Où se trouve Oujda et quel paysage l'entoure ?

Oujda se situe à près de 550 kilomètres à l'est de Rabat, dans une position géographique singulière : elle domine la vaste plaine de l'Angad, fertile et en partie couverte d'oliveraies, tandis que, vers le sud, se dressent les reliefs boisés des Beni-Snassen. Cette situation a fait d'elle, depuis des siècles, un carrefour entre le Maghreb, l'Algérie voisine et l'Afrique du Nord. Le climat y est continental : des étés chauds, des hivers frais, une lumière vive qui sculpte les minarets et les terrasses. Pour le visiteur, la ville se révèle d'abord par ses jardins, ses avenues bordées d'eucalyptus et sa silhouette urbaine qui mêle harmonieusement constructions anciennes et édifices plus récents.

Quelle est l'histoire de cette ville et de sa médina ?

Fondée au Xe siècle par la tribu zénète des Maghraoua, Oujda a connu une histoire mouvementée. Berceau de savants, de poètes et de saints, elle a attiré au fil des siècles des dynasties qui se la sont disputée : Almoravides, Almohades, Mérinides, puis Ottomans et Saadiens. Au XIXe siècle, la ville a subi les assauts successifs des troupes françaises, avant d'être intégrée au protectorat en 1912, une période qui a durablement marqué son urbanisme. La médina, cœur historique d'Oujda, garde les traces de ce passé : remparts partiellement visibles, portes anciennes, ruelles aux noms évocateurs, souks où l'on trouve encore des artisans du cuir, des tisserands et des épiciers. Le patrimoine d'Oujda ne se limite pas aux monuments : il vit dans les habitudes, le thé à la menthe servi sur les terrasses, le parler local teinté d'influences orientales et la convivialité des ruelles ombragées.

"Oujda, c'est l'Orient marocain dans toute sa saveur : un héritage berbère-arabe, une époque coloniale lisible dans la pierre, et une identité toujours vivante."

Comment l'architecture coloniale a-t-elle façonné le visage d'Oujda ?

Le protectorat français a laissé une empreinte architecturale très nette. Contrairement à d'autres villes du Maroc où l'art mauresque a été magnifié, Oujda a vu se construire un centre-ville moderne aux allures européennes. Entre les années 1920 et 1950, des immeubles d'habitation, des administrations, des cinémas et des hôtels ont adopté le style art déco : lignes géométriques, façades colorées, ferronneries ornementales, bow-windows et mosaïques pastel. Ces bâtiments, aujourd'hui parfois patinés par le temps, donnent à Oujda une atmosphère unique, entre nostalgie méditerranéenne et élégance années folles. Flâner boulevard Mohammed VI ou dans les rues adjacentes, c'est parcourir un livre d'histoire ouvert : les inscriptions en français sur les linteaux, les anciennes enseignes artisanales et les portes en bois sculpté racontent la coexistence, parfois tendue, de deux époques et de deux cultures.

Que voir à Oujda aujourd'hui, de la mosquée Sidi Yahya à la place Moulay El Médi ?

Le visiteur curieux trouve à Oujda une succession de sites qui méritent le détour. Tout d'abord, la mosquée Sidi Yahya, l'un des édifices les plus anciens de la ville, datant du XIIIe siècle. Elle doit son nom à un saint vénéré de la région et constitue un remarquable témoin de l'architecture religieuse mérinide, avec son minaret élancé, sa cour pavée et ses arcs outrepassés. Non loin de là, la place Moulay El Médi constitue le poumon contemporain d'Oujda : esplanade animée, bordée de cafés et de passages piétons, elle accueille familles, musiciens et promeneurs du soir. C'est le lieu idéal pour observer la ville à l'heure où la chaleur retombe. Autour, on peut aussi découvrir le souk principal, le quartier des anciens consulats, le jardin Lalla Meryem et quelques galeries d'art qui témoignent d'une scène culturelle en pleine renaissance. Chaque coin de rue offre un contraste : minaret voisin d'un immeuble art déco, boutique traditionnelle à côté d'une librairie moderne.

• Mosquée Sidi Yahya : chef-d'œuvre mérinide du XIIIe siècle, incontournable.
• Place Moulay El Médi : cœur battant de la ville, parfait pour un thé en terrasse.
• La médina : souks, artisans, remparts et ruelles chargées d'histoire.
• Le centre-ville art déco : un circuit architectural surprenant à faire à pied.
• Jardin Lalla Meryem : pause verdoyante au milieu de l'effervescence urbaine.

Quelles escapades faire aux portes de la plaine de l'Angad et des Beni-Snassen ?

Oujda n'est pas seulement une ville : elle est aussi un point de départ. À quelques kilomètres au sud commence la plaine de l'Angad, terre d'agriculture et d'oliviers millénaires, où les villages se succèdent au rythme des saisons. Poursuivre la route, c'est pénétrer dans les monts des Beni-Snassen, massif forestier peu connu des voyageurs étrangers mais très prisé des Marocains en quête de fraîcheur. Chênes-lièges, pins d'Alep et sources y abondent ; les randonneurs y trouvent des sentiers ombragés, des grottes à explorer et des panoramas qui dominent la plaine jusqu'à la frontière algérienne. Les amateurs de nature peuvent aussi se rendre vers la grotte du Chameau ou profiter des stations thermales environnantes. Cette proximité entre ville et montagne fait d'Oujda une destination complète : une matinée dans la médina, un déjeuner de produits locaux, une après-midi en forêt.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle qu'on s'y attarde ?

Parce qu'elle est à la fois familière et inattendue. Parce que son patrimoine ne se visite pas en coup de vent : il réclame le temps d'un café, d'une conversation, d'un détour par une ruelle. Parce que la région de l'Oriental reste l'une des facettes les moins médiatisées du Maroc, et pourtant l'une des plus riches. Entre la sobriété de la mosquée Sidi Yahya, l'éclat délicat des façades art déco, l'animation de la place Moulay El Médi, la douceur de la plaine de l'Angad et la majesté des Beni-Snassen, Oujda propose un voyage dans le temps et dans l'espace. C'est une ville qui récompense ceux qui prennent le temps de la comprendre. Alors, laissez-vous tenter par l'Oriental : Oujda vous attend, entre oliveraies, minarets et souvenirs d'une époque qui n'a pas fini de résonner.