Située à l'extrême nord-est du Maroc, à quelques kilomètres seulement de la frontière algérienne, Oujda est bien plus qu'une étape de passage. Capitale historique de la région de l'Oriental, elle déploie un patrimoine millénaire mêlant médina ancienne, façades art déco et horizons de la plaine de l'Angad. Cette carte postale en noir et blanc, issue d'un album de souvenirs oriental, invite le visiteur à poser le pied sur une terre de brassage où l'Andalousie, le Maghreb et l'Europe du XX^e siècle se sont croisés.

Où se trouve Oujda et pourquoi la région de l'Oriental mérite-t-elle le détour ?

Oujda s'étire au creux d'une vaste dépression fertile, bordée au sud par les massifs des Beni-Snassen et ouverte au nord sur les plateaux qui mènent vers la Méditerranée. La région de l'Oriental — parfois appelée le Maroc oriental — est l'une des plus méconnues du royaume, longtemps perçue comme une terre de lisière. Pourtant, son isolement relatif a préservé des paysages authentiques, des traditions vivantes et une hospitalité légendaire.

Le climat y est plus continental qu'on ne l'imagine : des étés chauds et secs, des hivers où le vent de l'Est apporte parfois la neige jusqu'aux contreforts. Entre oliveraies centenaires, steppes ondulantes et gorges des Beni-Snassen, l'Oriental offre un contraste saisissant avec les images habituelles du Maroc atlantique ou saharien. Pour le voyageur en quête d'authenticité, c'est une promesse : ici, le temps semble ralentir dès qu'on franchit les portes de la médina.

Quelle histoire se lit dans les rues de la médina d'Oujda ?

Fondée à l'époque médiévale, Oujda a toujours été une ville de frontière. Au XI^e siècle, les Almoravides puis les Almohades y ont laissé leur empreinte militaire et religieuse. Plus tard, la cité devient un carrefour des routes commerciales reliant Fès à l'Algérie et, au-delà, à l'Ifriqiya. Cette position stratégique a fait sa richesse comme son malheur : sièges, reconstructions, afflux de populations et échanges culturels ont modelé un tissu urbain dense et surprenant.

La médina d'Oujda se distingue par son irrégularité charmante. Contrairement aux villes impériales aux plans monumentaux, elle s'est construite au gré des siècles, avec des ruelles étroites, des passages voûtés et des maisons aux patios dissimulés derrière des portes de bois sculpté. On y trouve encore des fondouks, ces caravansérails où les marchands couchaient leurs bêtes et leurs marchandises, ainsi que des hammams anciens dont la vapeur rythme toujours les après-midis du quartier. L'âme du patrimoine oujdi ne se mesure pas seulement à ses monuments : elle réside dans cette continuité de vie, dans le cri des enfants, l'odeur du pain sortant du four communal et les marchands de fruits secs qui étalent leurs produits à l'ombre des murs.

Pourquoi l'art déco façonne-t-il le visage de la ville ?

L'une des originalités d'Oujda tient dans son architecture coloniale du XX^e siècle. À partir des années 1910-1920, sous le protectorat français, la ville connaît une période d'expansion rapide. De nouveaux quartiers sortent de terre au sud et à l'ouest de la médina, tracés selon un plan moderne avec des avenues larges, des jardins publics et des bâtiments administratifs.

C'est dans ces rues que l'on découvre les plus belles façades art déco du Maroc oriental. Cinémas, hôtels, villas bourgeoises et anciennes banques arborent des lignes géométriques, des ferronneries stylisées et des mosaïques aux couleurs pastel. Certains immeubles, aujourd'hui patiemment restaurés, rappellent l'ambiance des villes nord-africaines du même époque, comme Oran ou Tlemcen. Cette esthétique constitue un précieux élément du patrimoine urbain d'Oujda : elle témoigne d'une époque où la ville se rêvait en carrefour méditerranéen, entre modernité européenne et ancrage maghrébin.

Que découvrir autour de la mosquée Sidi Yahya et de la place Moulay El Médi ?

Le cœur religieux et social de la ville bat autour de la mosquée Sidi Yahya, l'un des édifices les plus anciens et les plus vénérés d'Oujda. Fondée, selon la tradition, au XII^e siècle, elle doit son nom à un saint local dont le tombeau attirait autrefois les pèlerins de toute la région. Son minaret, aux formes sobres et élégantes, domine le paysage de la médina. Non loin de là, les souks regroupent les artisans du cuir, les teinturiers et les marchands d'épices, perpétuant des savoir-faire que l'on croyait disparus.

À quelques pas, la place Moulay El Médi constitue le carrefour incontournable de la vie oujdi. C'est un espace de rencontre, de promenade et de convivialité, bordé de cafés où l'on s'attarde pour boire un thé à la menthe et observer le va-et-vient des passants. Le soir, lorsque la chaleur retombe, la place s'anime : familles, jeunes et voyageurs se mêlent dans une atmosphère simple et chaleureuse. Pour le visiteur, c'est le meilleur endroit pour comprendre le rythme de la ville, loin des circuits touristiques standardisés.

Que voir au-delà d'Oujda, dans les Beni-Snassen et la plaine de l'Angad ?

L'excursion autour d'Oujda vaut à elle seule le voyage. Au sud, les monts Beni-Snassen se dressent comme une barrière naturelle et culturelle. Ce massif, couvert de chênes-lièges, de pins et de maquis, abrite des villages berbères où l'on parle encore des dialectes propres à la région. Les randonneurs y trouvent des pistes anciennes, des grottes et des points de vue spectaculaires sur la plaine de l'Angad.

Cette plaine, elle, est le grenier de l'Oriental. Cultivée depuis l'Antiquité, elle produit du blé, de l'orge, des légumes et surtout de l'olive, reconnue pour la qualité de son huile. Au printemps, les champs se couvrent de coquelicots et de blé vert ondulant sous le vent. De petites fermes et des ksour traditionnels parsèment le paysage, offrant au voyageur curieux des haltes authentiques. Qu'il s'agisse d'un pique-nique sous les oliviers, d'une visite chez un artisan potier ou d'une balade à dos de mulet, la région de l'Oriental révèle ici toute sa douceur et sa diversité.

« Oujda ne se visite pas : elle se ressent. Entre les pierres de la médina, les façades art déco et les horizons de l'Angad, c'est toute une mémoire du Maroc oriental qui s'offre à qui sait ralentir le pas. »

Alors, pourquoi ne pas laisser la carte postale devenir réalité ? Entre la prière du soir à la mosquée Sidi Yahya, un thé sur la place Moulay El Médi et une randonnée dans les Beni-Snassen, Oujda offre une expérience de voyage rare : celle d'une ville qui ne se montre qu'à ceux qui prennent le temps de l'écouter.