Oujda se dresse à l'extrême est du Maroc, à quelques kilomètres seulement de la frontière algérienne. Capitale de la région de l'Oriental, elle attire le regard du voyageur par son caractère à la fois frontalier et profondément marocain. Entre la douceur des jardins publics, l'écho des ruelles de la médina et l'élégance géométrique des façades art déco, la ville offre un patrimoine singulier. Témoin de siècles de passages, d'échanges commerciaux et de mémoires partagées, Oujda mérite qu'on s'y attarde loin des itinéraires touristiques les plus fréquentés.
Où se situe Oujda et quel décor naturel l'entoure ?
Nichée au cœur de la plaine de l'Angad, Oujda profite d'un site exceptionnel. Des terres fertiles s'étendent au sud et à l'ouest, parsemées d'orangeraies, de vignes et de champs de céréales, tandis que les monts des Beni-Snassen se profilent au nord. Cette chaîne, dont les sommets dépassent par endroits les 1 500 mètres, forme une frontière naturelle verdoyante qui contraste avec l'immensité des horizons agricoles. Les géographes et historiens situent la fondation de la ville à la fin du Xe siècle, lorsque la dynastie zénète des Banu Ifren y établit une place forte. Bien avant, des comptoirs romains et des routes caravanières avaient déjà marqué la région. Sous le protectorat français, à partir de 1912, Oujda devient un pôle militaire et administratif stratégique, reliant le Maroc à l'Algérie voisine par le rail et la route. Cette position de carrefour explique en partie son allure composite et son ouverture aux influences.
Que cache la médina d'Oujda derrière ses remparts ?
Le cœur ancien de la ville garde l'empreinte d'une urbanisation islamique médiévale. Ses ruelles, parfois couvertes, mènent à des fondouks, des maisons aux patios intérieurs et des portes sculptées de motifs géométriques. Au centre de ce dédale se trouve la mosquée Sidi Yahya, fondée au XIVe siècle et plusieurs fois restaurée. Son nom honore un saint vénéré dans toute la région, et son minaret blanc domine encore le quartier. La médina n'est pas un musée figé : les artisans travaillent le cuivre et le bois de thuya, les épiciers empilent des pyramides de dattes, d'olives et de figues, et les enfants traversent les passages voûtés au son des bicyclettes. C'est là que le patrimoine oujdi vit au rythme du quotidien, entre prières, commerces et rencontres familiales.
Pourquoi le centre-ville d'Oujda surprend-il par son art déco ?
L'époque coloniale a laissé une empreinte architecturale bien visible dès que l'on sort des remparts. Le boulevard Mohammed VI et les rues adjacentes présentent des immeubles d'inspiration art déco, avec des façades géométriques, des ferronneries courbes et des portes en bois verni. Construits entre les années 1920 et 1950 pour accueillir commerces, administrations et logements, ces édifices témoignent d'une volonté de modernité mêlée aux techniques locales. Les terrasses, les bow-windows et les mosaïques colorées rappellent qu'Oujda fut, à l'image d'autres villes du Maghreb, un laboratoire stylistique où l'Occident et l'Orient se confrontaient. Aujourd'hui, certains de ces bâtiments hébergent des cafés populaires où les Oujdis aiment à discuter football, politique et souvenirs. Cette juxtaposition donne à la ville une atmosphère particulière, entre nostalgie coloniale et vitalité marocaine contemporaine.
Que se passe-t-il sur la place Moulay El Médi ?
La place Moulay El Médi constitue un des poumons sociaux de la ville. Animée dès le matin par les marchands de jus d'orange, les vendeurs de fleurs et les chauffeurs de petits taxis, elle relie harmonieusement le quartier colonial au souk. Les façades qui la bordent mêlent arcades mauresques et influences européennes, créant une scène urbaine unique en son genre. Le soir, les lumières des enseignes et les conversations remplacent le calme de l'après-midi. C'est le point de départ idéal pour une promenade : à quelques minutes, on rejoint le parc Lalla Meryem, avec ses arbres centenaires et son kiosque à musique, ou bien l'entrée de la médina par la Bab El Ouahab. La place incarne cette douceur de vivre oujdi où chaque espace public reste un lieu de rencontre, de flânerie et d'échange.
Pourquoi les Beni-Snassen méritent-ils une excursion ?
Au nord-est de la région de l'Oriental, les monts des Beni-Snassen invitent à quitter l'urbanité. Leurs forêts de chênes-lièges et de pins, leurs gorges abruptes et leurs villages berbères aux toits de tuile offrent un contraste saisissant avec la plaine de l'Angad. Les randonneurs y trouvent des sentiers anciens, des sources fraîches et, parfois, des ruines de postes militaires datant du protectorat. L'accueil dans les douars demeure chaleureux : thé à la menthe, pain fait maison et conversations autour des récoltes de céréales ou d'olives. Cette escapade montre que le patrimoine d'Oujda ne se limite pas à ses monuments : il tient aussi à la relation que la ville entretient avec la montagne, l'agriculture et les savoir-faire ruraux. En une matinée de route, le visiteur passe du tumulte du centre-ville au silence des crêtes boisées.
Photo : Sans titre-26 a.jpg — Vue 82 : ambiance du Oriental — galerie photos Oujda à découvrir.
La journée se termine souvent sur une terrasse, avec un verre de thé à la menthe et le bruit des klaxons qui s'atténue. De là, on distingue parfois la ligne des monts des Beni-Snassen, silhouettés contre le ciel du soir. Oujda ne se visite pas seulement pour ses monuments : elle se ressent dans l'accueil des habitants, la diversité de ses quartiers et la continuité entre passé et présent. Entre la médina médiévale, l'art déco colonial, la mosquée Sidi Yahya et la place Moulay El Médi, la ville déploie un patrimoine riche et vivant. Pour qui veut comprendre la région de l'Oriental, Oujda constitue une porte d'entrée fascinante, ouverte sur la plaine de l'Angad, la montagne et, au-delà, les confins de l'est marocain.
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