Située à l'extrême nord-est du Maroc, à une poignée de kilomètres de la frontière algérienne, Oujda est la capitale de la région de l'Oriental et l'une des portes les plus fascinantes du Maghreb. Loin des circuits ultra-frequentés, elle offre un patrimoine dense, une médina authentique, des façades art déco et des paysages de plaine de l'Angad et de Beni-Snassen qui méritent le détour.

Où se trouve Oujda et pourquoi cette ville mérite-t-elle le détour ?

Oujda se niche à la jonction de plusieurs mondes. Bâtie au XIe siècle par la dynastie zénète des Zirides, elle a longtemps été une étape stratégique entre Fès, Tlemcen et l'Algérie voisine. La ville domine la plaine de l'Angad, fertile et ensoleillée, qui s'étend comme un tapis vert vers le sud jusqu'aux premiers contreforts des monts Beni-Snassen. Cette chaîne de collines, parfois couverte de chênes-lièges et de pins, forme un horizon naturel qui accompagne le regard à chaque promenade.

Depuis l'aéroport Angads ou la gare TGV, le voyageur pénètre dans une cité à l'identité affirmée. Loin de l'effervescence des grandes métropoles, Oujda invite au rythme lent des souks, des terrasses de thé et des conversations avec des habitants fiers de leurs racines. Pour qui cherche le Maroc authentique, celui des frontières, des échanges et des mémoires entremêlées, Oujda est une réponse.

Quelle est l'histoire de la médina d'Oujda et de la mosquée Sidi Yahya ?

Le cœur historique de la ville bat dans sa médina. Contrairement à d'autres centres anciens largement restaurés pour le tourisme, celle d'Oujda garde une atmosphère résolument populaire. On y circule par des ruelles étroites bordées de maisons aux façades ocre, de petites échoppes et de portes en bois sculpté. L'odeur des épices, des olives et du pain sortant du four accompagne chaque pas.

Le point d'orgue de cette promenade est la mosquée Sidi Yahya, fondée au XIVe siècle sous les Mérinides. Son minaret blanc et ses proportions harmonieuses en font un repère spirituel et architectural majeur. Selon la tradition locale, le saint patron Sidi Yahya ben Younès aurait vécu dans la région et laissé une trace spirituelle durable. Le site fut plusieurs fois remanié, mais il conserve l'esprit des sanctuaires urbains du Maroc oriental : sobre, profondément enraciné dans le tissu social, et ouvert sur les rituels de quartier.

Autour de la mosquée, les artisans continuent de travailler le cuir, le cuivre et les textiles. Les ruelles révèlent parfois des fondouks — caravansérails — aux patios ombragés, témoins du temps où Oujda vivait au rythme des caravanes venant de l'Est.

Que révèle l'architecture art déco autour de la place Moulay El Médi ?

En sortant de la médina, le visiteur découvre une autre époque. Le protectorat français, établi en 1912, a laissé une empreinte architecturale visible dans le centre-ville, notamment autour de la place Moulay El Médi. Cette vaste esplanade, point de rencontre des Oujdis depuis des décennies, est entourée de bâtiments aux lignes géométriques, balcons en fer forgé, façades blanches et courbes caractéristiques du art déco.

« Oujda, c'est Fès qui regarde vers l'Est, et Casablanca qui a laissé quelques empreintes discrètes dans ses rues. »

Ces constructions, érigées entre les années 1920 et 1950, abritent aujourd'hui des administrations, des cafés et des commerces. Elles racontent une période où la ville était un centre administratif colonial, une plaque tournante du commerce transsaharien et un lieu de brassage entre populations musulmanes, juives et européennes. À l'angle de certaines rues, des immeubles aux bow-windows et aux moulures Art nouveau complètent ce paysage urbain singulier, rare à cette échelle dans l'est du Maroc.

Le soir, la place Moulay El Médi retrouve sa fonction sociale. Familles, jeunes, vendeurs de jus et passants s'y retrouvent. L'architecture, autrefois symbole d'une présence coloniale, est aujourd'hui redevenue le décor de la vie quotidienne oujdie.

Que découvrir dans la plaine de l'Angad et les monts Beni-Snassen ?

Au-delà des remparts et des avenues, la région offre des horizons variés. La plaine de l'Angad est l'une des zones agricoles les plus riches du Maroc oriental. Vignobles, vergers d'oliviers, champs de blé et cultures maraîchères s'y succèdent. Les routes secondaires mènent à des douars, des ksour en terre et des marchés paysans où l'on trouve miel, amandes et huile d'olive locale.

Plus à l'est, les monts Beni-Snassen dressent leurs reliefs accidentés. Leur nom vient de la confédération berbère qui peuplait la région. Le massif abrite des forêts de chênes-lièges, des gorges et des sources fraîches. Il constitue une escapade idéale pour les randonneurs, les amateurs de faune sauvage et ceux qui veulent respirer loin de la chaleur estivale de la plaine. Certains sentiers mènent à de petits villages perchés, aux maisons en pierre sèche, où le temps semble s'être arrêté au siècle dernier.

Ce contraste entre plaine fertile et montagnes escarpées a façonné l'économie et la culture de la région de l'Oriental : agriculture, élevage, artisanat pastoral et traditions musicales berbères y coexistent encore.

Que voir et vivre à Oujda aujourd'hui ?

La ville contemporaine sait conjuguer passé et présent. Le musée des Arts et Traditions populaires, installé dans un ancien palais, expose costumes, bijoux, poteries et objets ruraux de l'Oriental. Le musée de la Photographie, plus récent, met en lumière des archives visuelles sur la vie coloniale et post-coloniale de la région. Pour les amateurs de patrimoine, la casbah de Oujda, malgré les destructions partielles du XXe siècle, garde des portions de remparts et des portes historiques à explorer.

• Flâner au souk central et goûter le mchoui, le rfissa ou les pâtisseries orientales.
• Prendre un café place Moulay El Médi au coucher du soleil.
• Randonnée d'une demi-journée dans les Beni-Snassen au printemps.
• Visite de la médina et de la mosquée Sidi Yahya le matin, quand la lumière est douce.

La gastronomie locale vaut aussi le voyage. Influencée par Fès et par l'Est algérien, elle privilégie les viandes rôties, les tajines parfumés, les haricots blancs et les soupes épaisses. Les Oujdis aiment à dire que leur table est celle de ceux qui voyagent : un peu de Tlemcen, un peu de Fès, beaucoup d'Oriental.

Pourquoi Oujda reste-t-elle une destination à part ?

Oujda ne se laisse pas saisir en une journée. Elle demande un peu de temps, une marche dans la médina, un arrêt devant une façade art déco, une conversation sur un banc de la place Moulay El Médi. Entre mosquée Sidi Yahya, plaine de l'Angad et monts Beni-Snassen, la ville compose un tableau complet du patrimoine de la région de l'Oriental.

Pour le photographe, l'historien ou le simple voyageur en quête d'authenticité, Oujda offre une entrée rare dans le Maroc de l'Est. Une ville-frontière, certes, mais aussi un carrefour de mémoires où chaque rue, chaque colline et chaque terrasse racontent une histoire.