Oujda, capitale de la région de l'Oriental, se niche à l'extrême nord-est du Maroc, à quelques encablures de la frontière algérienne et au pied des monts des Beni-Snassen. Ville de passage, carrefour des influences andalouses, arabo-berbères et coloniales, elle déploie un patrimoine singulier où la médina ancienne dialogue avec les façades art déco du centre-ville. Entre les terrasses de la place Moulay El Médi et le minaret de la mosquée Sidi Yahya, Oujda offre une promenade dense et surprenante. Cet article vous emmène à la découverte d'une cité méconnue, posée entre la plaine de l'Angad et les routes de l'Orient.

Où se trouve Oujda et pourquoi sa situation est-elle stratégique ?

Située à environ 550 kilomètres à l'est de Rabat, Oujda commande l'entrée orientale du royaume. Elle s'étend sur la rive sud de la plaine de l'Angad, une vaste dépression fertile qui sépare le massif des Beni-Snassen de la frontière algérienne. Dès l'Antiquité, cet axe a vu transiter hommes, marchandises et idées : caravanes, soldats, lettrés et commerçants ont emprunté les routes qui relient le Maghreb central à l'ouest du Maroc. Au XIXe siècle, la ville devient un enjeu militaire majeur, témoin des rivalités entre pouvoir sharifien et présence ottomane puis française. Aujourd'hui, cette position frontalière donne à Oujda une atmosphère particulière, à la fois marocaine et imprégnée des traditions de l'est du Maghreb. On y entend des accents, des mots et des mélodies qui ne se retrouvent nulle part ailleurs dans le pays.

Quelle histoire se lit dans la médina d'Oujda ?

Fondée puis refondée à plusieurs reprises au cours des siècles, la médina d'Oujda porte les stigmates d'une histoire tourmentée. Les remparts, les portes monumentales et les ruelles enchevêtrées rappellent son rôle défensif. En 1844, puis en 1859, la cité subit de violentes destructions qui entraînent de grandes campagnes de reconstruction au XIXe siècle. C'est pourquoi son tissu urbain mêle des fondations anciennes, des fondouks, des hammams et des demeures plus récentes. En se perdant dans ses souks, on découvre des artisans travaillant le cuir, le cuivre et les textiles dans des ateliers qui n'ont guère changé depuis l'époque coloniale. La médina n'est pas un musée figé : elle vit. Les enfants traversent les ruelles, les commerçants invitent à goûter des dattes, des amandes et des pâtisseries locales. Chaque pierre, chaque arcade raconte une phase du patrimoine oujdani, façonné par les Zénètes, les Mérinides, les Saadiens et les Alaouites.

Que révèlent les façades art déco du centre-ville ?

Après le protectorat français de 1912, Oujda connaît une période de transformation rapide. Les autorités coloniales aménagent de larges boulevards, construisent des casernes, des écoles et des immeubles administratifs, laissant une empreinte architecturale encore visible. Le centre-ville conserve ainsi de belles réalisations art déco : cinémas, hôtels, villas et immeubles de rapport affichent des lignes géométriques, des ferronneries ornementales et des bow-windows. Ces façades se mirent dans les terrasses des cafés où se presse une population jeune et studieuse, entre l'université Mohammed Ier et les institutions historiques. Contrairement aux grandes métropoles, Oujda a préservé une échelle humaine : on passe en quelques minutes d'un quartier colonial aux portes de la médina, d'un café pavementé à une ruelle pavée de briques.

Quels lieux de culte et de mémoire façonnent le patrimoine d'Oujda ?

Le cœur religieux de la ville bat autour de la mosquée Sidi Yahya, dédiée à un saint vénéré dans toute la région de l'Oriental. Selon la tradition, Sidi Yahya Ben Youcef aurait contribué à l'islamisation de ces contrées à l'époque médiévale. Son tombeau, proche de la mosquée, attire encore des visiteurs en quête de bénédiction. Non loin de là, la place Moulay El Médi constitue un autre pôle de la vie sociale oujdani. Elle doit son nom à un souverain alaouite du XVIIe siècle et reste un lieu de rendez-vous populaire, bordé de cafés, de commerces et d'arcades. Autour de ces deux repères, se tissent les circuits de la mémoire locale : zaouïas, anciennes demeures de notables, fontaines et oratoires ponctuent le parcours. Le patrimoine religieux d'Oujda n'est pas seulement un héritage de pierre : il est aussi vivant, rythmé par les prières, les processions et les récitations qui animent les quartiers.

Que découvrir aux portes d'Oujda, dans la région de l'Oriental ?

Quittez la ville, et le paysage change vite. Au sud, les monts des Beni-Snassen offrent des forêts de chênes-lièges, des gorges abruptes et des villages berbères accrochés aux flancs des collines. C'est un terrain de randonnée idéal pour qui veut respirer loin de l'agitation urbaine. À l'est, la plaine de l'Angad s'étire dans une harmonie de champs de blé, d'oliviers et de vergers, irriguée par des oueds aux eaux parfois capricieuses. Plus loin, vers le nord, la côte méditerranenne et Saidia invitent au détente, tandis que l'arrière-pays garde des trésors moins fréquentés : sources thermales, grottes préhistoriques et kasbahs en ruine. La région de l'Oriental, avec Oujda comme porte d'entrée, mérite qu'on lui consacre plusieurs jours, voire une semaine entière, pour saisir toute la diversité de ses paysages et de ses traditions.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle qu'on s'y attarde ?

Oujda ne se visite pas en coup de vent. Elle réclame le temps de flâner dans sa médina, de s'attarder sous les arcades de la place Moulay El Médi, de lever les yeux vers les frises art déco et de pousser jusqu'aux contreforts des Beni-Snassen. C'est une ville de transitions : entre la plaine et la montagne, entre le passé colonial et le Maroc contemporain, entre la tradition et la modernité estudiantine. La photographie Sans titre-31 b.jpg, comme les autres clichés de la galerie Oujda.net, en capture un fragment : un instant de patrimoine, une lumière de l'Oriental, une invitation à venir voir par soi-même. Alors, la prochaine fois que vous envisagerez un séjour dans le nord-est du Maroc, laissez Oujda guider vos pas. Elle saura vous surprendre.