À l'extrême nord-est du Maroc, à quelques kilomètres seulement de la frontière algérienne, Oujda se déploie comme un écrin de pierre et de verdure au cœur de la région de l'Oriental. Capitale de cette province frontalière, elle réunit en un seul paysage urbain les strates d'un riche patrimoine : ruelles de médina, façades art déco, minarets anciens et jardins ombragés. Entourée par la fertile plaine de l'Angad et dominée au sud par les monts Beni-Snassen, la ville offre une respiration rare, celle d'une métropole calme où la nature pousse jusque dans les interstices de l'architecture.

Où se trouve Oujda et quel paysage l'entoure ?

Blottie dans la partie orientale du Maroc, Oujda profite d'une situation géographique à la fois stratégique et généreuse. Au nord, l'horizon méditerranéen n'est qu'à une centaine de kilomètres ; à l'est, les collines annoncent l'Algérie. C'est sur la plaine de l'Angad, terre d'agriculture et de vergers, que la ville a poussé ses racines. Cette plaine, arrosée par des oueds aux eaux claires, porte depuis des siècles des oliveraies, des jardins potagers et des champs de céréales.

Au sud, le relief change de caractère. Les monts Beni-Snassen dressent leurs crêtes couvertes de chênes-lièges et de genévriers. Leurs forêts offrent des sentiers de randonnée, des grottes à explorer et des points de vue sur la plaine. Entre la pierre ocre des constructions et le vert des champs, Oujda garde une dimension campagnarde qui surprend les visiteurs habitués aux grandes villes marocaines plus arides.

Quelle histoire se cache derrière les remparts de la médina ?

La fondation d'Oujda remonte au Xe siècle, lorsque la dynastie des Idrissides choisit cet emplacement pour contrôler les routes caravanieres entre le Maghreb et l'Ifriqiya. Au fil des siècles, la médina se construit autour de noyaux religieux et commerciaux. Les Almohades puis les Mérinides la dotent de remparts, de portes monumentales et de fontaines publiques. On y déambule aujourd'hui par des ruelles étroites où l'on découvre des fondouks, des échoppes de cuivre et des portes en bois sculpté.

L'époque coloniale, à partir de 1907 avec l'occupation française, marque un tournant. Le protectorat redessine la ville au nord-ouest de la médina, introduisant un plan en damier, des boulevards ombragés et une architecture résolument européenne. Cette période laisse des empreintes contrastées : la kasbah ancienne côtoie les immeubles de style métropolitain, tandis que la vieille ville conserve ses mosquées, ses zaouïas et son souk animé.

Pourquoi l'art déco marque-t-il encore le visage d'Oujda ?

Contrairement à d'autres cités du Maroc où l'architecture coloniale reste marginale, le centre-ville d'Oujda conserve un ensemble remarquable de bâtiments art déco. Érigés principalement entre les années 1920 et 1950, ces immeubles affichent des lignes géométriques, des ferronneries élégantes et des façades en céramique pastel. Le boulevard Mohammed VI, anciennement boulevard de la République, constitue l'un des plus beaux axes pour observer ce patrimoine.

La place Moulay El Médi, cœur battant du centre moderne, rassemble cafés, terrasses et bâtiments administratifs hérités de l'époque française. Autour de cette esplanade, les Oujdis se retrouvent pour le thé à la menthe, les échecs en plein air ou les promenades du soir. L'art déco d'Oujda n'est pas qu'un décor : il structure la vie quotidienne, donne son identité à un quartier et témoigne d'une époque où la ville se rêvait petite France méditerranéenne.

Que faut-il absolument voir pour toucher au patrimoine religieux de la ville ?

Au milieu des ruelles de la vieille ville se dresse la mosquée Sidi Yahya, l'un des sanctuaires les plus anciens et les plus vénérés d'Oujda. Fondée au XIIe siècle sous les Almohades, puis restaurée à plusieurs reprises, elle doit son nom à un saint local réputé pour sa piété. Son minaret, d'une facture sobre et élégante, domine les toits de tuiles ocre. À l'intérieur, une cour pavée, des arcades en pierre et une salle de prière sobre invitent au recueillement.

Cette mosquée incarne la continuité spirituelle de la ville. Elle attire non seulement les fidèles, mais aussi les amateurs d'architecture islamique qui y cherchent les traces d'un savoir-faire ancestral. À proximité, de petites zaouïas et des mausolées complètent un circuit patrimonial qui mène du souk aux portes anciennes de la médina.

Que découvrir aux abords d'Oujda pour prolonger la visite ?

La région de l'Oriental offre de nombreuses escapades à moins d'une heure de la ville. Les monts Beni-Snassen permettent des randonnées entre gorges, forêts de chênes et villages berbères perchés. L'oued Zegzel, au sud d'Oujda, longe des paysages de cultures et de vergers où l'on peut observer une faune riche : oiseaux migrateurs, sangliers et tortues d'eau.

Plus à l'est, la plaine s'ouvre vers Saïdia et ses plages méditerranéennes, tandis qu'au nord, les plaines de l'Angad continuent jusqu'à la frontière. Cette diversité fait d'Oujda une base idéale pour explorer l'Oriental : montagnes, plaines agricoles et littoral se succèdent en quelques kilomètres. La nature, comme sur la photographie "Sans titre-24 d" de la galerie, s'insinue partout : dans les jardins publics, le long des oueds, au pied des collines.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle un détour dans votre voyage au Maroc ?

Oujda se visite autrement. Loin des itinéraires ultra-frequentés, elle séduit par son calme, son authenticité et la densité de son patrimoine. On y flâne dans une médina vivante sans être bousculé, on y admire un art déco intact, on y prie ou l'on contemple la mosquée Sidi Yahya. La place Moulay El Médi reste un rendez-vous populaire, tandis que la plaine de l'Angad et les Beni-Snassen promettent des échappées naturelles.

Que l'on soit historien, photographe ou simple voyageur en quête d'ailleurs, la capitale de la région de l'Oriental livre ses trésors avec modestie. Chaque rue raconte une époque, chaque paysage offre une pause. Oujda n'est pas une étape de passage : c'est une invitation à ralentir et à regarder le Maroc sous un angle plus intime, plus verdoyant, plus humain.