Le cliché 78, intitulé « Sahel oujdiais », nous plonge au cœur de l'une des facettes les plus authentiques d'Oujda : un paysage urbain et humain où le passé précolonial dialogue encore avec les rythmes du présent. Cette photographie de la galerie Oujda.net capture une portion du vieux tissu oujdiais, ces espaces de transition entre la médina historique et les extensions de la ville moderne. Réponse directe : Oujda est la capitale de la région de l'Oriental, à l'extrême est du Maroc, à quelques kilomètres seulement de la frontière algérienne. Elle constitue un carrefour culturel, commercial et stratégique entre le Maghreb et l'Ifriqiya, et constitue un patrimoine urbain d'une richesse souvent méconnue.

Où se trouve Oujda et quel est son paysage ?

Oujda s'étale dans la plaine de l'Angad, une vaste dépression fertile située entre les monts des Beni-Snassen au nord et le Haut-Atlas oriental au sud. Cette position géographique lui a valu, dès l'Antiquité, un rôle de plaque tournante entre l'océan Atlantique, le Sahara et les ports de la Méditerranée. Le climat est continental, avec des étés torrides et des hivers où le vent froid descend parfois des montagnes. Le paysage oujdiais mélange ainsi horizons de plaines, jardins irrigués et contreforts boisés des Beni-Snassen. Pour le visiteur, la ville se découvre d'abord par sa lumière crue, ses rues bordées d'eucalyptus et son souffle historique : chaque pierre raconte une succession de civilisations, de la présence romaine aux dynasties berbères et arabes, puis à la période coloniale.

Qu'est-ce que le Sahel oujdiais et que nous apprend cette photographie ?

Le terme Sahel oujdiais désigne historiquement les zones périphériques de la médina, ces quartiers situés en contrebas ou en marge de l'enceinte fortifiée, où s'installaient artisans, commerçants et populations rurales venues des campagnes environnantes. Le mot « sahel » évoque ici non pas un littoral, mais une limite, une zone de contact entre la ville dense et la campagne. La photographie, par son cadrage simple et sa palette ocre, rend compte de cette architecture vernaculaire : façades en terre crue, toits plats, ruelles étroites, quelques silhouettes absorbées par la vie quotidienne. On devine une ville qui ne se donne pas tout de suite, qui révèle ses trésors au pas du promeneur. Cette image invite à ralentir, à observer les détails : une porte sculptée, un auvent de bois, une trace de chaux bleue. C'est précisément là que réside l'âme d'Oujda, loin des grandes artères.

Quelle est l'histoire de la médina et de ses monuments ?

La médina d'Oujda fut fondée ou du moins fortement structurée à l'époque mérinide, au XIIIe siècle, avant de connaître des remaniements successifs sous les Saadiens et les Alaouites. Son tracé irrégulier, hérité d'une urbanisation progressive, contraste avec l'ordonnancement des villes coloniales construites au XXe siècle. Au centre de cet écrin historique se dresse la mosquée Sidi Yahya, l'une des plus anciennes du Maroc oriental. Selon la tradition, elle aurait été édifiée au XIIe siècle et a conservé, au fil des restaurations, une sobriété architecturale qui la distingue des grands monuments de Fès ou de Marrakech. Ses arcs outrepassés, son minaret carré et son patio ombragé en font un lieu de recueillement emblématique.

Non loin de là, la place Moulay El Médi constitue le cœur battant du quartier ancien. Autour de cette place se pressent jadis et encore aujourd'hui les souks, les cafés, les marchands d'épices et les artisans du cuir et du textile. C'est un espace de sociabilité où l'on vient flâner, négocier, boire un thé à la menthe ou écouter les récits des anciens. Les portes de la médina, dont certaines ont disparu au cours des travaux d'urbanisme du XXe siècle, délimitaient autrefois un univers protégé par des remparts de pisé et de pierre. Si ces fortifications sont aujourd'hui partiellement enfouies sous les constructions modernes, leur empreinte demeure lisible dans la topographie des rues.

Que voit-on de l'héritage colonial et de l'art déco à Oujda ?

Avec le protectorat français, établi au Maroc à partir de 1912, Oujda connaît une transformation urbaine profonde. La ville nouvelle se développe à l'ouest et au sud de la médina, selon un plan orthonormé qui juxtapose larges boulevards, immeubles administratifs, caserne, église et résidences. C'est dans ce tissu urbain que fleurit l'art déco, style architectural qui marque de son empreinte de nombreuses façades oujdiaises des années 1920 à 1950. Balcons en fer forgé, géométries épurées, frises de céramique, fenêtres en bow-window et entrées monumentales composent un décor singulier, témoin d'une époque où Oujda était un centre militaire, économique et culturel de première importance.

L'avenue Mohammed V, les rues avoisinant la gare et certains quartiers de l'ancienne ville européenne conservent encore ces éléments, parfois décrépis, parfois admirablement restaurés. Le visiteur attentif y retrouvera l'ambiance des villes frontalières du Maghreb, mi-orientales, mi-méditerranéennes, où le café, le cinéma, le commerce et l'administration ont façonné une société cosmopolite. Cet héritage colonial, loin d'être figé, vit au quotidien : les immeubles art déco accueillent aujourd'hui des boutiques, des bureaux, des familles qui ont fait de ces lieux des espaces de mémoire partagée.

Que découvrir dans la région de l'Oriental autour d'Oujda ?

L'attrait d'Oujda ne se limite pas à son tissu urbain. La région de l'Oriental offre un éventail de paysages et d'expériences qui enrichissent tout séjour. Au nord, les monts des Beni-Snassen invitent à la randonnée, aux villages en terrasses et aux rencontres avec une ruralité préservée. Leurs forêts de chênes-lièges et de pins, leurs gorges et leurs sources en font un refuge pour les amateurs de nature et de calme. À l'est, la frontière algérienne, matérialisée par des collines et des postes frontaliers, rappelle le rôle stratégique et parfois douloureux de cette ville-marche.

La plaine de l'Angad, quant à elle, se déploie en un patchwork de cultures : céréales, oliviers, agrumes et jardins maraîchers. Elle est traversée par l'oued Kiss, cours d'eau intermittent qui irrigue les terres et nourrit la végétation riparienne. Plus au sud, le paysage devient plus aride, annonçant les confins du Sahara et les steppes du Haut-Atlas oriental. Pour le voyageur, la région permet ainsi de conjuguer visite culturelle et échappée naturelle, entre médina, montagnes et plaines.

• Médina d'Oujda : déambulation au hasard des ruelles, souks et artisanat local.
• Mosquée Sidi Yahya : monument emblématique et repère spirituel du quartier ancien.
• Place Moulay El Médi : carrefour de la vie sociale, des échanges et des saveurs.
• Quartiers art déco : architecture du protectorat, façades et ambiance des années 1920-1950.
• Beni-Snassen et plaine de l'Angad : randonnées, paysages ruraux et découvertes gastronomiques.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle qu'on s'y attarde ?

Oujda n'est pas une ville de passage comme les autres. Elle demande un peu de temps, un peu de curiosité, une disposition à lire les strates dans la pierre et dans les regards. Entre le Sahel oujdiais de la photographie, la médina aux portes anciennes, la mosquée Sidi Yahya, l'animation de la place Moulay El Médi et les façades art déco héritées du protectorat, elle offre un voyage dans le temps. Au-delà de la ville, la région de l'Oriental déploie ses trésors naturels : les Beni-Snassen, la plaine de l'Angad, les villages perchés, les terroirs et les traditions. Pour qui veut comprendre le Maroc oriental dans sa complexité et sa chaleur, Oujda est une porte — et peut-être, comme le suggère ce cliché 78, une invitation à voir autrement.

« Oujda ne se raconte pas en coup de vent. Il faut s'asseoir au seuil d'une porte, boire son thé lentement, et laisser la ville venir à vous. »