Si vous cherchez une destination marocaine authentique, loin des sentiers trop battus, Oujda mérite une halte. Capitale de la région de l'Oriental, cette ville trône à l'extrême nord-est du Maroc, à quelques kilomètres seulement de la frontière algérienne. Entre héritage andalou, empreinte coloniale et vitalité contemporaine, elle offre un patrimoine singulier et une atmosphère que les voyageurs curieux savent apprécier.

Où se trouve Oujda et quel paysage l'entoure ?

Oujda se niche dans la plaine de l'Angad, une vastitude fertile qui s'étend en amphithéâtre au pied des montagnes. Au nord et à l'est, les Beni-Snassen dressent leurs reliefs accidentés, offrant des vallées verdoyantes, des falaises de calcaire et des villages blottis contre les crêtes. Cette géographie explique l'ancienne vocation agricole de la région : céréales, oliviers et vergers ont longtemps structuré la vie locale.

Le panorama décrit dans la vue intitulée "horizon de l'Oriental" évoque précisément cette dualité : une terre ouverte et lumineuse, bordée par des montagnes qui dessinent une ligne d'horizon changeante au fil des heures. L'Oriental n'est ni tout à fait le Maroc méditerranéen, ni le Maroc saharien : c'est une marge fertile, un carrefour où se croisent les influences du Tell algérien, du Rif et des hauts plateaux orientaux.

Quelle est l'histoire qui a façonné Oujda ?

Fondée au Xe siècle par les Zénètes, Oujda fut pendant des siècles un point de passage stratégique entre Fès, Tlemcen et l'Algérie. Sa position frontalière la rendit convoitée : Almohades, Mérinides, Ottomans et Alaouites s'y succédèrent, chacun laissant une trace dans son tissu urbain et sa culture. La ville connut une période de grandeur médiévale, notamment grâce à sa mosquée universitaire et à son rôle commercial.

Le XIXe siècle et le XXe siècle marquent un tournant. Le protectorat français, instauré en 1912, transforme Oujda en un centre administratif et militaire majeur de l'est marocain. On construit de larges boulevards, un hôpital, une gare, des casernes et des quartiers résidentiels à l'européenne. Cette époque colore encore aujourd'hui le visage de la ville, entre le noyau historique serré de la médina et les artères rectilignes de la ville nouvelle. L'indépendance, en 1956, redonne à Oujda son rôle de capitale régionale et la porte de l'Oriental.

Que voir dans la médina et le patrimoine religieux d'Oujda ?

Le cœur battant de la ville reste sa médina. Derrière ses remparts aux portes nombreuses, un dédale de ruelles abrite des souks aux parfums de cumin et de thé à la menthe, des fondouks, des médersas et des demeures aux patios cachés. On y flâne sans but, guidé par les appels des artisans, les étals de dattes et les arcades voûtées.

Deux lieux incontournables ponctuent cette promenade. La mosquée Sidi Yahya, édifiée au XIIIe siècle et restaurée au fil des siècles, est l'un des monuments les plus anciens de la ville. Son minaret de brique et sa sobriété architecturale en font un repère spirituel et esthétique. Non loin, la place Moulay El Médi constitue un espace de rencontre populaire. Entre terrasses de cafés, fontaines et façades ocre, elle incarne la vie de quartier oujdie : les hommes discutent, les enfants jouent, les passants traversent au rythme des horloges solaires.

Où découvrir l'art déco et l'architecture du XXe siècle ?

Au-delà des remparts, Oujda réserve une surprise rare au Maroc : un remarquable ensemble art déco. Dans la ville nouvelle, plusieurs édifices publics et privés élevés durant le protectorat conservent leurs lignes géométriques, leurs ferronneries stylisées et leurs façades pastel. Le cinéma, la poste centrale, certains hôtels particuliers et le quartier administratif témoignent de cette époque où l'architecture cherchait à marier modernité et climat local.

Ce patrimoine, encore méconnu, mérite une véritable valorisation. Flâner dans le centre-ville, lever les yeux sur les corniches, les garde-corps en fer forgé et les bow-windows, c'est lire un chapitre du XXe siècle marocain. L'art déco d'Oujda n'est pas une simple importation européenne : il s'est adapté aux matériaux locaux, aux couleurs de la terre et aux besoins de la société urbaine naissante.

Que vivre aujourd'hui à Oujda et dans la région de l'Oriental ?

Oujda est aujourd'hui une ville jeune et dynamique. Son université Mohammed Ier, ses facultés de médecine et de droit, ses festivals de musique andalouse et ses scènes contemporaines en font un pôle culturel de l'est du royaume. Les week-ends, les familles se rendent dans les jardins publics, aux abords de la médina ou dans les cafés de la place Moulay El Médi. Le marché nocturne, lui, prolonge la tradition des souks sous une lumière électrique.

La région de l'Oriental invite aussi à l'évasion. Les Beni-Snassen offrent des randonnées, des sources fraîches et des villages où l'on déguste le miel et l'huile d'olive locaux. La plaine de l'Angad, elle, se parcourt entre ksour, canaux d'irrigation et champs de blé dorés. Pour le voyageur, Oujda devient ainsi un camp de base idéal : une ville à taille humaine, riche en patrimoine, ouverte sur des paysages variés et une hospitalité de l'est.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle le détour ?

Parce qu'elle conjugue l'ancrage et l'ouverture. Entre les murmures de la médina, l'élégance de l'art déco, la présence de la mosquée Sidi Yahya et l'animation de la place Moulay El Médi, Oujda raconte plusieurs siècles de histoire marocaine sans ostentation. Elle est le seuil de la région de l'Oriental, le regard posé vers la plaine de l'Angad et les Beni-Snassen. Pour qui souhaite comprendre le Maroc dans sa diversité, la visite d'Oujda n'est pas une option : c'est une invitation.