Oujda est la capitale naturelle de la région de l'Oriental, nichée à l'extrême nord-est du Maroc, face à la frontière algérienne et baignée par la plaine de l'Angad. Ville de contrastes, elle conjugue les mémoires d'une médina millénaire, les élans modernes d'un centre-ville art déco et l'horizon fertile des monts Beni-Snassen. C'est une étape où le patrimoine se visite au détour d'une ruelle, d'une façade ou d'un café de la place Moulay El Médi.

Où se situe Oujda et quel paysage l'entoure ?

Oujda se trouve à quelque 360 kilomètres à l'est de Fès et à 150 kilomètres au sud de la Méditerranée, dans une position qui fit longtemps d'elle un poste de surveillance et d'échange. La ville repose sur la plaine de l'Angad, une étendue agricole où les oliveraies et les céréales alternent avec des villages de pisé. Au sud et à l'est, le massif des Beni-Snassen dresse ses reliefs accidentés, couverts de chênes-lièges et de maquis, berceau d'une population rurale à la culture marquée.

Cette géographie explique le tempérament d'Oujda : ouverte sur les hautes terres, tournée vers l'est, marquée par des étés chauds et des hivers frais où le vent de la montagne descend parfois jusqu'aux avenues. L'approche par la route, entre les champs et les collines, offre l'une des plus belles entrées en ville de tout le Maroc oriental.

Quelle est l'histoire qui façonne la médina d'Oujda ?

L'histoire d'Oujda remonte à l'Antiquité, mais c'est à partir du Xe siècle, sous les Idrissides puis les Zirides, que la ville prend son visage urbain. Elle devient une cité-frontière, convoitée par les dynasties qui se disputent le Maghreb. Les Almohades, les Mérinides, les Wattassides et enfin les Alaouites y laissent des traces : remparts, portes, fondouks et mosquées. La médina que l'on arpente aujourd'hui porte encore le tracé de ces siècles de conquêtes, de destructions et de reconstructions.

La période coloniale française, de 1907 à 1956, transforme profondément la ville. L'ancienne casbah devient le noyau d'une ville nouvelle construite à l'européenne : rues à angle droit, bâtiments administratifs, jardins publics. Cette coexistence, parfois tendue, entre l'ancien tissu arabe-berbère et la ville moderne donne à Oujda son caractère singulier. On passe en quelques minutes d'une rue commerçante bordée de boutiques de tissus à une avenue bordée d'immeubles aux façades géométriques.

« Oujda est une ville qui a toujours vécu dos à la montagne et face à l'horizon, entre mémoire berbère et influences venues d'outre-frontière. »

Que racontent l'art déco et la place Moulay El Médi ?

Le centre-ville colonial d'Oujda constitue l'un des ensembles art déco les mieux conservés du Maroc. Construit pour l'essentiel entre 1920 et 1950, il mêle les lignes épurées de l'architecture moderne avec des ornements orientalisants, des ferronneries, des garde-corps en fer forgé et des façades en relief. Les cinémas, les hôtels, les banques et les cafés de cette époque donnent à la ville une ambiance de ville littéraire, comme figée dans les années 1930.

La place Moulay El Médi en est le cœur. Animée du matin au soir, elle rassemble les familles oujdis autour de ses terrasses, de ses kiosques à musique et de ses allées ombragées. C'est le point de départ idéal pour une promenade. On s'y attarde pour prendre un thé à la menthe, on y observe le va-et-vient des passants, on y mesure le rythme paisible d'une ville de province marocaine. Le soir, la place se pare de lumières et devient un lieu de sociabilité où se mêlent générations et quartiers.

Que découvrir autour de la mosquée Sidi Yahya ?

Au cœur de la médina se dresse la mosquée Sidi Yahya, l'un des monuments les plus anciens d'Oujda. Fondée à l'époque almoravide, au XIe siècle, puis restaurée à plusieurs reprises, elle doit son nom à un saint vénéré dans la région. Son minaret austère et sa cour intérieure aux arcades dépouillées en font un lieu de recueillement et un repère architectural essentiel.

Autour de la mosquée, les souks se déploient en un enchevêtrement de ruelles couvertes. On y trouve les artisans du cuir, les marchands d'épices, les librairies anciennes et les boutiques de babouches. L'ambiance y est plus authentique que dans certaines médinas plus touristiques : les échanges se font en arabe dialectal, parfois en berbère, les prix restent modestes, et le visiteur est accueilli avec la curiosité plutôt qu'avec la foule. Le quartier est aussi le lieu des hammams traditionnels, des fours communaux et des petites zaouïas qui rythment la vie quotidienne.

Que voir dans la région de l'Oriental et les Beni-Snassen ?

Au-delà de la ville, la région de l'Oriental offre des itinéraires variés. Les Beni-Snassen invitent à la randonnée, entre gorges, forêts de chênes-lièges et villages perchés. La région est connue pour ses sources, ses grottes et ses panoramas qui dominent la plaine de l'Angad. En saison, les routes de montagne embaument le thym et le romarin.

Plus à l'est, le site de Saïdia et la côte méditerranéenne attirent les amateurs de plages. Au nord, le parc national de l'Oriental protège une faune et une flore méditerranéennes rares. Partout, le patrimoine se lit dans les ksour, les marabouts, les greniers collectifs et les paysages agricoles. Oujda se révèle alors non seulement comme une destination en soi, mais comme la porte d'une région encore méconnue du tourisme de masse.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle qu'on s'y arrête ?

Oujda ne se visite pas comme les grandes cités impériales du Maroc. Elle ne dévoile pas ses trésors en une journée. Elle réclame une promenade attentive, un regard posé sur une porte de fer forgé, une conversation avec un commerçant de la médina, une halte à la place Moulay El Médi. Entre l'authenticité berbère, l'élégance art déco et la proximité des Beni-Snassen, la ville offre une expérience de voyage plus intime.

Pour le visiteur en quête de patrimoine vivant, Oujda et la région de l'Oriental constituent une invitation à ralentir. De la mosquée Sidi Yahya aux horizons de la plaine de l'Angad, chaque détour révèle une facette de cette ville-frontière : mémoire, lumière, montagne et hospitalité orientale.