Oujda est la capitale naturelle de la région de l'Oriental, une ville-frontière posée à l'extrême nord-est du Maroc, à quelques kilomètres seulement de l'Algérie. Entre la plaine de l'Angad et les premiers contreforts des Beni-Snassen, elle mêle une histoire millénaire, un patrimoine arabe-andalou et une étonnante empreinte coloniale. C'est une destination encore méconnue, idéale pour qui veut découvrir le Maroc autrement : moins tourbillonnant que Fès, moins mondain que Casablanca, mais profondément authentique.

Où se trouve Oujda et quel paysage l'entoure ?

Située à environ 540 kilomètres à l'est de Rabat, Oujda s'étire sur un plateau fertile qui marque la limite entre le Tell algérien et le haut plateau marocain. Au nord et à l'est, les monts des Beni-Snassen dressent leurs crêtes boisées ; au sud, la plaine de l'Angad déploie ses champs de blé, d'oliviers et de grenadiers jusqu'à l'horizon. Ce contraste entre relief et cuvette agricole donne à la région une lumière particulière, limpide le matin, dorée en fin d'après-midi.

La ville doit son existence à cette position géographique. Depuis l'Antiquité, les caravanes reliant l'Ifriqiya au Maghreb al-Aqsa passaient par ce seuil. Les Romains avaient déjà repéré la route ; les Mérinides, puis les Alaouites, y bâtirent des ksour et des fortins pour surveiller la marche orientale du royaume. Aujourd'hui encore, Oujda garde ce rôle de porte : on y arrive par le train de l'Est, par la route de Tlemcen, ou par l'aéroport Angads qui porte lui-même le nom de cette plaine historique.

Quelle est l'histoire gravée dans la médina d'Oujda ?

La médina d'Oujda est le cœur battant de cette mémoire. Fondée ou reconstruite à plusieurs reprises entre le X^e et le XIV^e siècle, elle fut longtemps une place forte contestée entre dynasties maghrébines, tribus locales et pouvoirs extérieurs. Au XIX^e siècle, la ville entra dans une phase troublée : pressions tribales, épidémies, et surtout la colonisation française qui s'installa définitivement en 1844 après les campagnes du général Bugeaud.

Cette période coloniale laissa des traces paradoxales. D'un côté, la médina fut préservée dans ses tracés médiévaux : ruelles couvertes, dar anciennes, fondouks et petites mosquées. De l'autre, les autorités françaises tracèrent dès les années 1920-1930 une ville nouvelle au sud, avec des boulevards, un hôtel de ville, une gare monumentale et un quartier administratif. Ce dialogue entre l'ancien et le moderne constitue aujourd'hui la signature urbaine d'Oujda. Flâner dans la médina, c'est donc traverser plusieurs époques en quelques minutes.

Que révèle l'architecture d'Oujda, de la mosquée Sidi Yahya aux façades art déco ?

L'architecture oujdie est un livre ouvert à plusieurs encres. La première est religieuse : la mosquée Sidi Yahya, également appelée mosquée des Andalous, est l'un des monuments les plus anciens et les plus vénérés de la ville. Bâtie au XIII^e siècle dans un style Almohade puis Mérinide, elle mêle arcatures en fer à cheval, briques apparentes et un minaret sobre mais élégant. Son nom renvoie à la figure de Sidi Yahya, saint local dont le tombeau attirait jadis des pèlerins de tout le Maroc oriental.

La seconde encre est celle de l'art déco et du néo-mauresque colonial. Le long des avenues bordées d'arbres, on découvre des immeubles des années 1920-1940 : façades géométriques, ferronneries courbes, bow-windows, frises de céramique et portes en bois sculpté. L'ancien hôtel de ville, le cinéma Rif, la poste centrale et plusieurs demeures bourgeoises portent cette esthétique hybride, propre aux villes créées par le protectorat français au Maroc. À Oujda, l'art déco n'est pas un gadget touristique : c'est un témoin social, celui d'une ville de fonctionnaires, de commerçants et de militaires qui se pensait comme un petit Marseille de l'Afrique du Nord.

Que voir et vivre sur la place Moulay El Médi et dans le souk ?

La place Moulay El Médi est le grand carrefour civil de la ville, à cheval entre la médina et la ville nouvelle. C'est ici que les Oujdis viennent prendre le frais au crépuscule, que les familles se retrouvent autour d'un thé à la menthe, que les enfants tournent en riant autour des fontaines. Le soir, la place s'anime : étals de jus d'orange, vendeurs de choufleur frit, parfums grillés de msemmen et de harira. L'ambiance est décontractée, provinciale, loin des pressions des grandes métropoles touristiques.

Derrière la place s'ouvrent les portes du souk. On y trouve de tout : tissus de l'Oriental, épices en pyramides, cuivres martelés, olives de la plaine de l'Angad, dattes des oasis avoisinantes, et surtout la céramique locale aux motifs bleus et ocres. Les rues commerçantes conservent une vie de quartier : petits cafés d'hommes lisant le journal, boutiques de tissus, ateliers de réparation. On n'y vient pas pour un spectacle mais pour une économie réelle, chaude, parfumée de thym et de kief.

Comment explorer les environs : Beni-Snassen et plaine de l'Angad ?

Pour comprendre Oujda, il faut sortir de la ville. À une heure de route vers le nord, les monts des Beni-Snassen offrent une échappée verte et sauvage. Leurs forêts de chênes-lièges et de pins abritent gites, sources et troupeaux de moutons. Le village de Saïdia, sur la côte méditerranéenne, est lui aussi proche et constitue une escale balnéaire appréciée en été. Entre les deux, la route serpente dans des paysages de maquis et de falaises.

Plus près encore, la plaine de l'Angad invite à une balade plus douce. On y rencontre des fermes, des khettaras, des champs d'oliviers millénaires, et ces douars où l'on s'arrête pour boire un café avec les habitants. L'agriculture y est ancienne et raffinée : céréales, agrumes, légumineuses, et cette olive à l'huile fruitée qui parfume les tables oujdies. La plaine est le garde-manger de la ville, mais aussi son miroir : elle explique la patience, la régularité et la convivialité d'un territoire façonné par le travail paysan.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle vraiment le détour ?

Parce qu'elle est à la fois patrimoine et quotidien. Oujda ne se contente pas d'être une étape vers l'Algérie ou une halte avant la plage : elle est une destination à part entière. La promenade mêle la médina et ses secrets, les façades art déco et leur élégance discrète, la mosquée Sidi Yahya et sa sérénité, la place Moulay El Médi et son animation sincère. Les environs ajoutent la montagne des Beni-Snassen et la douceur de la plaine de l'Angad.

Visiter Oujda, c'est choisir le Maroc oriental dans sa version la plus humaine : une ville qui n'a pas besoin de se vendre pour séduire, qui révèle son charme au rythme des pas, des tasses de thé et des conversations. Pour le voyageur curieux, c'est une invitation à ralentir, à regarder, à écouter. Et à revenir.