Oujda n'est pas une ville comme les autres. Blottie à l'extrême nord-est du Maroc, à quelques kilomètres de la frontière algérienne, elle se présente comme la première porte de l'Orient marocain. Capitale de la région de l'Oriental, elle mêle avec charme héritage andalou, empreintes coloniales et paysages de la plaine de l'Angad. Que l'on arrive par la route des Beni-Snassen ou par le train venant de Fès, Oujda surprend par son calme, ses jardins et la douceur de sa médina. C'est ici que commence le Maroc oriental, entre senteurs d'orangers, pierres anciennes et art de vivre méditerranéen.

Où se trouve Oujda et quel est son paysage ?

Oujda s'étire sur la plaine de l'Angad, une vaste étendue fertile qui sépare le massif des Beni-Snassen, au sud, des collines littorales de la Méditerranée, au nord. À moins de quinze kilomètres de la frontière algérienne, la ville occupe une position stratégique millénaire, carrefour des échanges entre le Maghreb central et l'ouest islamique. Les premières lueurs du jour révèlent un horizon ponctué de palmeraies, de champs de céréales et, au loin, les reliefs boisés des Beni-Snassen. Ce contraste entre plaines lumineuses et montagnes ombragées dessine le cadre naturel dans lequel Oujda a pris racine. L'air y est plus frais qu'on ne l'imagine, porté par les brises venues de la mer toute proche.

Quelle histoire se cache dans la médina d'Oujda ?

L'histoire d'Oujda remonte au Xe siècle, lorsque les Zénètes fondèrent un centre fortifié sur la route reliant Fès à Tlemcen. Au fil des siècles, la ville connut les influences almoravide, almohade, mérinide, puis saadienne, avant de passer sous protectorat français en 1907 puis d'être rattachée au Maroc indépendant en 1956. C'est dans la médina que cette mémoire reste la plus vivante. Derrière ses remparts ocre, on découvre un dédale de ruelles où résonnent le martèlement des artisans, l'appel des muezzins et les éclats de rire des enfants. Les souks y sont plus intimes qu'à Marrakech : boutiques de tissus, étals d'épices, ateliers de céramique et cafés où l'on savoure un thé à la menthe. Chaque porte en bois sculpté, chaque fontaine, chaque carrelage zelligé témoigne d'un patrimoine façonné par des siècles de rencontres.

Comment l'art déco et l'époque coloniale ont-ils modelé la ville ?

Le XXe siècle a profondément marqué le visage d'Oujda. Sous le protectorat, la ville connaît un essor urbain notable : de larges avenues, des édifices publics, des villas aux façades ornées et un réseau de jardins qui adoucissent le climat estival. C'est à cette période que l'art déco s'invite dans l'architecture locale, avec des bâtiments aux lignes géométriques, aux ferronneries élégantes et aux bow-windows caractéristiques. Le centre-ville garde encore aujourd'hui l'empreinte de cette époque, mêlée aux constructions plus récentes et aux institutions universitaires. Loin d'être figée dans le temps, Oujda sait conjuguer mémoire et modernité, offrant au promeneur des surprises visuelles à chaque coin de rue.

Que révèle la mosquée Sidi Yahya sur la spiritualité de la ville ?

Au cœur du tissu ancien se dresse la mosquée Sidi Yahya, l'un des édifices religieux les plus anciens et les plus vénérés d'Oujda. Fondée au XIIe siècle et plusieurs fois restaurée, elle doit son nom à un saint local vénéré par les habitants. Son minaret élancé et son patio aux arcades sobres invitent à la contemplation. Elle n'est pas seulement un lieu de prière : elle constitue un repère identitaire fort pour les Oujdis, qui la croisent au quotidien dans leurs déplacements. À proximité, de petites librairies, des pâtisseries traditionnelles et des échoppes de tissus prolongent l'atmosphère de quartier vivant. La spiritualité oujdie se lit dans ces détails : un regard échangé, une porte entrebâillée, le parfum des fleurs d'oranger au printemps.

Que vivre sur la place Moulay El Médi et dans les rues d'aujourd'hui ?

La place Moulay El Médi constitue le pouls contemporain d'Oujda. Bordée de terrasses, de commerces et de passages vers la médina, elle accueille familles, étudiants, promeneurs du soir et voyageurs de passage. C'est ici que l'on mesure le rythme local, entre les étals de jus frais, les discussions animées et les klaxons des petits taxis. La place offre un point d'entrée idéal vers les ruelles anciennes, mais aussi vers les boulevards modernes. Elle symbolise cette ville à l'échelle humaine, où le lien social reste tangible. Pour le visiteur, s'attarder sur la place Moulay El Médi, prendre un café sous les arcades et observer le va-et-vient est déjà une façon de comprendre Oujda.

Pourquoi les Beni-Snassen et la plaine de l'Angad méritent-ils le détour ?

Au-delà de la ville, la région de l'Oriental déploie des paysages qui méritent qu'on s'y arrête. Les monts des Beni-Snassen, recouverts de chênes-lièges et de pins, abritent des villages berbères, des sources fraîches et des sentiers de randonnée. La plaine de l'Angad, quant à elle, offre des horizons de verdure et de douceur, où l'agriculture irriguée côtoie les jardins familiaux. Entre Oujda et la mer, la route réserve des découvertes :

• des ferme-auberges accueillantes,
• des marchés aux bestiaux animés,
• des horizons méditerranéens apaisants.

L'Oriental invite à ralentir, à goûter la générosité de ses habitants et à comprendre que le Maroc ne se résume pas à ses villes impériales.

Pourquoi Oujda mérite-t-elle vraiment une visite ?

Oujda est une invitation au voyage lent. Entre patrimoine ancien, façades art déco, vie de quartier et nature généreuse, elle offre une facette du Maroc plus discrète mais tout aussi passionnante. La médina, la mosquée Sidi Yahya, la place Moulay El Médi, les plaines de l'Angad et les monts des Beni-Snassen composent un tableau où chaque visiteur trouve sa place. Pour celui qui prend le temps d'écouter, de regarder et de marcher, Oujda révèle une authenticité rare. C'est bien là, dans cette ville-frontière, que commence l'Orient marocain.